La feuille de thé pousse sur un arbre à feuilles persistantes appelé "Camellia Sinensis" qui signifie littéralement "camélia chinois". Originaire de Chine et d'Inde, la famille des camélias compte plus de 80 espèces différentes. L'arbre à thé peut naturellement atteindre plus de 20 mètres de hauteur, mais il est souvent taillé à environ 1 mètre du sol afin qu'il puisse être facilement cueilli pour les bourgeons et les feuilles supérieures. Le théier devient productif à partir de l'âge de 4-5 ans pour une période d'environ 50 ans et les pays producteurs de thé sont situés entre les tropiques du Cancer et du Capricorne avec des altitudes atteignant 7000 mètres.

Les conditions météorologiques sont très importantes pour que le thé soit de bonne qualité. Le climat idéal serait constitué de nuits fraîches, de vents réguliers et secs, et d'une température qui ne dépasse pas 30°C. Une température inférieure à 10°C compromettrait la culture du thé. Le sol joue également un rôle très important dans la culture du thé, car il ne doit être ni calcaire ni argileux. L'arbre à thé, dont la racine s'enfonce profondément dans le sol, s'acclimate plus facilement aux sols acides, perméables et riches en azote.

Une feuille de thé standard mesure entre 3 et 20 cm. Dentelée et de forme elliptique, la face supérieure d'une feuille est vert vif tandis que la face inférieure est beaucoup plus claire. La fleur de thé est composée de 5 à 7 pétales blancs et d'un cœur jaune. Les bourgeons sont recouverts d'un léger duvet blanchâtre appelé "Pekoe".